那阮管事伸手欲往紫喬手中搶冊子, 紫喬手腳伶俐，往後一撤，挑起眉來，冷笑道：“我說這個月的怎麽倒還不如前幾個月了, 你好大的狗膽！居然敢克扣我們院裏的東西？怕不是從前的崔管事沒給你做好榜樣罷？”

那阮管事還要辯解道：“紫喬姑娘聽她瞎說什麽？她如何認得冊子上的字兒？”

玉綴在一旁道：“咱們明清苑的丫鬟, 各個都識字兒的，又或者不識字兒的那個人是你？”

她說著, 又從紫喬手裏把冊子取了過來, 翻了幾頁，找到了明清苑, 念道：“明清苑, 五月初一日，例銀五兩, 水波綾三匹，素雪絹三匹，冰絲綢三匹, 織錦緞一匹，龍井一罐。”

玉綴快速念完，簡直要被氣笑了：“除了沒有保和香以外，與四少爺院兒裏的份例是一模一樣的，你克扣也就罷了，竟然連這種陳年舊布都能拿出來，你這是瞧不上我們明清苑嗎？”

那阮管事撲過來就要搶那冊子，玉綴眼疾手快, 把那冊子又塞回給了紫喬，她撲了一個空，登時急了一頭汗，怒道：“你們做什麽？還有沒有規矩了！”

紫喬樂了，譏嘲道：“規矩？我們不過是要拿五月的份例罷了，你倒說說，克扣我們院的東西是個什麽規矩？誰給你的膽子？”

那阮管事見硬的不行，連忙軟下聲來，勸道：“紫喬姑娘，你把冊子先給我，許是我年紀大了眼睛花，看錯了也未可知，待我重新看過，倘若有缺的漏的，定然一並補給你。”

紫喬猶豫了一下，玉綴見她只字不提明清苑，心中的怒火騰地一下子就起來了，冷聲道：“可千萬別給她，給了她，她把冊子一改，我們可沒地兒說理去！”

紫喬一聽，是這個理，便道：“你先忙你的，反正我是個白丁，大字不識幾個，也不偏聽偏信，這位明清苑的小姐姐說了不算，但是咱們主子近來閑得慌，我拿回去，請他幫忙瞧一瞧，倘或你沒短缺我的，我自然拿回來還你。”

聽了這話，阮管事頓時急了眼，這要是給她拿回去還得了，四少爺那個性子，要知道是真短缺了，恐怕整個唐府都會被拱個底朝天。

她立刻軟語求道：“別，紫喬姑娘，紫喬姑奶奶，您先把冊子還來，咱們再慢慢說道。”

玉綴冷笑一聲，道：“這有什麽可說道的，克扣了就是克扣了，之前咱們跟你說人話你聽不進，如今來硬手段了，你就沒法子了？但凡換了別的院子，你敢這樣做？不過是瞧著我們好欺負罷了，都是給主子做事兒的，你非要往自己懷裏偷摸，不讓我們好過，就別怪我們不給臉了。”

那紫喬道：“跟她啰嗦什麽，咱們先回，她不是要說道麽？待我們回去一趟，再來好好與她說道。”

說罷，兩人轉身便走，那阮管事只覺得腦門上出了一兜子汗，急紅了眼，道：“還站著做什麽，那是咱們正房大院兒的庫房冊子，能隨便給她們帶走的麽？！快搶回來啊！”

屋子裏的俱是些不經事的小丫頭，聽了這話，都面面相覷，遲疑地放下手中的東西，阮管事眼見著那兩人都出了門，立刻奔去院子裏，叫道：“把她們倆都攔住！”

院裏的小廝們正在搬酒壇子呢，聽了這話，連忙放下酒壇，要來抓玉綴兩人，紫喬機靈得很，一見這架勢，就知道手裏的冊子必然有貓膩，她有些興奮地一腳踹飛了一個壇子，咕嚕嚕沖著那幾個小廝滾過去，嚇得他們連忙伸手把酒壇子穩住，生怕打碎了。

再一擡頭，那兩人早跑出了院子，紫喬一手拿著冊子，一手拖著玉綴飛快地往西廂院兒的方向奔去，不時往後看看有沒有人追出來，咯咯地笑，宛若灑落了一串銀鈴。

玉綴沒成想看上去這麽個文文靜靜的小丫頭，撒起瘋來簡直讓人瞠目，比玉露有過之而無不及，或許也只有混世魔王一般的四少爺院兒才能養出這種丫頭了。

兩人跑了老遠，眼見著明清苑就在前面了，紫喬這才停下來，喘著大氣兒笑道：“這老貨，前頭好好與她說不聽，偏仗著自己識得幾個字兒欺負我們，回頭跟少爺告一聲，不得揭下她一層皮下來，她怕是不知道我們院兒的厲害！”

玉綴也是笑道：“可不是。”

紫喬又笑著道：“原來你是明清苑的，方才我進屋便瞧著你了，還以為你是其他院子裏的去正房大院串門呢，這才沒有搭理你，還請姐姐不要往心裏去。”

玉綴自然連聲道不會，紫喬拍手笑道：“既然這樣，咱們可是一邊兒的人了，從前四少爺便叮囑我們，倘或碰見明清苑有事，要過來搭把手呢，若有咱們幫得上的忙，還請姐姐和三少夫人千萬不要客氣，否則叫少爺知道，又要說咱們躲懶了。”

她說著，兩人便到了明清苑門口，紫喬親親熱熱地道：“姐姐先回去，這冊子叫我帶回院裏去，向少爺稟明，咱們這樣被欺負，便是抹下臉來，也要叫她們正房大院兒的人知道咱們的厲害！”

紫喬是個潑辣爽利的性子，與她的外表全不符合，玉綴想起從前蕭如初說靜若處子，動若脫兔，約莫便是這樣了，她無奈地搖了搖頭，轉身進了院子，去了東廂，見蕭如初正在翻找什麽東西。

玉綴連忙道：“小姐在找什麽？”

蕭如初微微皺著眉，道：“今日在山上買的那個扇墜兒，你見著了麽？”

玉綴一聽，便想起來這回事，道：“不見了麽？奴婢幫您找找。”

兩人遂又找了半天，正房和東廂，前院後院都找遍了也沒見著，蕭如初道：“罷了，實在不見了也沒法子。”

門前的兩株梅樹綠葉蔥蔥，玉露哼著小調兒從前院過來，手裏抱著一捆什麽，見了蕭如初，便笑道：“小姐您瞧。”

蕭如初走過去一看，她懷裏抱著一捆艾草，香氣撲鼻，玉綴道：“這是哪兒來的？”

玉露嘻嘻笑道：“方才想起來咱們的打絡子的繩沒了，出府買了些，正巧見著有人在賣艾草，也買了點回來，都是新鮮的，你瞧瞧。”

細長的葉子顏色蒼翠，即便是在午後，也半點沒有枯萎的樣子，蕭如初撥弄了一下，便挑了些不錯的葉子摘下來，道：“剩下的便拿去熏屋子罷。”

玉露脆生生地應了，又去了前院，蕭如初拿著手中的那一捧新鮮艾葉，面上若有所思，玉綴見了，便道：“小姐拿這些有什麽用麽？”

蕭如初道：“也不知用不用得上。”

她說著，又回身進了東廂，把艾葉一一分開來，攤放在窗臺上陰幹，見玉綴跟了進來，欲言又止，便道：“有什麽事要說麽？”

玉綴想了，還是把今天在正房大院裏發生的事情說了，末了又道：“那冊子叫四少爺院裏的丫鬟拿回去了，”她說著，面有躊躇：“奴婢是不是給小姐惹麻煩了？”

蕭如初先是訝異，後來便明了她的意思，笑道：“你做的沒有錯，理在咱們這邊，怎麽能算是惹麻煩？倘若你今天沒有指出她們的錯，忍氣吞聲地拿了那些份例回來，她們日後只會愈發放肆了，雖然說人不欺我，我不欺人。”

她說著頓了頓，又接著道：“但是你要知道，這世上是從來沒有公平可言的，她們要的不過是便宜占盡，別人過得不好，她們心裏才舒坦，倘若別人過得好了，那些人就跟渾身長了刺兒似的難受。”

玉綴聽罷，似乎確實是這樣，若有所思地點頭應道：“奴婢明白了。”

等到了晚間，蕭如初正在東廂看書，卻聽前院鬧哄哄的，不知發生了什麽事情，便擱下書出門一看，正見著玉露過來，向她道：“是四少爺那邊來人了。”

來得仍舊是紫喬，笑嘻嘻地向玉露矮身見禮，道：“三少夫人好，奴婢來給您送份例了。”

她說著，又讓了開來，身後站著幾名丫鬟，手中俱是捧著錦緞布匹物事，蕭如初先是道過謝，而後略有好奇道：“怎麽是你們來送？”

紫喬笑道：“下午正房大院自個兒送來的，可巧順路就把明清苑的一並也送過來了，少爺便著奴婢們送來明清苑。”

蕭如初心中了然，今日聽玉綴說話，正房大院一向沒把明清苑放在眼裏，自然是想不起來送份例給明清苑的，或許是唐懷瑜又去了一趟正房大院。

蕭如初道：“那就麻煩你們了，幫忙向四弟轉告一聲謝。”

紫喬笑道：“三少夫人客氣，這是奴婢們應當做的，話自然會為三少夫人帶到，請三少夫人放心便是。”

她說完，便與蕭如初告辭離去了，玉綴幾人一齊把那些布匹綢緞搬進後院，清點之後，玉綴咦了一聲，蕭如初道：“怎麽了？”

玉綴道：“她們莫不是弄錯了？多了三匹布呢。”

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